Uma lesão mais comum do que se pensa. Descubra como a fisioterapia pode ajudar a aliviar a dor, recuperar a função e prevenir recorrências.

A epicondilite lateral, conhecida como “cotovelo de tenista”, é uma das principais causas de dor e incapacidade no cotovelo. Afeta não só atletas, mas também trabalhadores que realizam movimentos repetitivos. A fisioterapia é a abordagem de eleição, com plano individualizado que integra exercício, terapia manual e reeducação funcional.

O que é o “cotovelo de tenista”?

O termo refere-se à epicondilite lateral, uma inflamação dos tendões dos músculos extensores do antebraço, localizada na parte externa do cotovelo.

Embora o nome derive do ténis — pois 50% dos tenistas têm sintomas — a maioria dos casos ocorre em pessoas que realizam tarefas repetitivas com o braço dominante, como trabalhadores fabris, administrativos ou profissionais de estética.

Estima-se que 40% da população tenha, pelo menos uma vez, este problema ao longo da vida, com maior prevalência entre os 35 e 54 anos.

Causas e fatores de risco

Fatores mecânicos:

• Movimentos repetitivos do punho ou braço
• Uso excessivo do computador ou ferramentas manuais
• Sobrecarga no desporto ou trabalho

Fatores de risco associados:

• Idade (maior incidência entre os 35 e os 54 anos)
• Sexo feminino
• Tabagismo
• Histórico de lesões no ombro
• Alterações da sensibilidade (ex: hiperalgesia)

Sintomas mais comuns

• Dor na face externa do cotovelo
• Dor irradiada para o antebraço ou punho
• Dificuldade em pegar em objetos, escrever ou abrir frascos
• Diminuição de força e funcionalidade
• Agravamento da dor com extensão do punho e dedos

Muitas vezes, coexistem sintomas no pescoço ou ombro, o que piora o prognóstico e exige uma abordagem mais abrangente.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito com base em:

• História clínica detalhada
• Testes físicos específicos (ex.: dor à extensão contra-resistência)
• Eventualmente exames complementares como ecografia ou ressonância, em casos persistentes

Como a fisioterapia pode ajudar?

A fisioterapia é o tratamento de primeira linha, especialmente nos primeiros 3 meses de dor.

Intervenções mais eficazes:

• Exercício terapêutico adaptado (o mais eficaz no alívio da dor)
• Terapia manual no cotovelo, punho e região cervicotorácica
• Educação e adaptação de tarefas no contexto profissional

Técnicas com evidência limitada:

• Ortóteses (como cotoveleiras) — eficácia questionável
• Laser, ultrassom e ondas de choque — efeito semelhante ao placebo
• Eletroterapia — pode ser usada como complemento, mas não substitui o exercício

A chave está num plano adaptado ao grau de dor, contexto laboral e presença de sintomas noutras zonas (ombro, cervical).

Quanto tempo demora a recuperação?

• Se for uma dor localizada e recente (menos de 3 meses):
  → O prognóstico é muito positivo com fisioterapia, com recuperação esperada em até 12 semanas.
• Se houver dor crónica, envolvimento do ombro/pescoço ou exigência laboral elevada:
  → O plano pode precisar de ser mais abrangente e prolongado, podendo incluir suporte farmacológico.

Abordagem integrada: mais do que o cotovelo

A recuperação depende:

• Da fase da lesão
• Das características individuais
• Das exigências do dia a dia (trabalho, desporto, tarefas domésticas)

A intervenção deve ser sempre personalizada e contextualizada, tendo em conta o ambiente físico, social e profissional da pessoa.

Perguntas frequentes (FAQ)

O cotovelo de tenista precisa sempre de cirurgia?
Não. A intervenção conservadora é eficaz na maioria dos casos.

Posso continuar a trabalhar?
Sim, com ajustes. A fisioterapia ajuda também a adaptar as tarefas para evitar a sobrecarga.

E se a dor estiver também no ombro e pescoço?
É comum. O plano de tratamento deve incluir mobilização cervical e reeducação postural.

Precisa de ajuda com dor no cotovelo?

Se sente dor na parte externa do cotovelo, com dificuldade em tarefas simples do dia-a-dia, a nossa equipa pode ajudar.
Agende a sua avaliação e inicie um plano de recuperação com fisioterapia no conforto da sua casa.

Artigo elaborado por Fisioterapeuta Vanessa Figueiredo – OF nº 94

Fonte:

• Bisset L., Vicenzino, B. (2015). Physiotherapy management of lateral epicondylalgia. Journal of Physiotherapy 61: 174–181.